Dépôt de formaldéhyde sur Mars et la recherche de vie

Il y a environ 3,8 à 3,6 milliards d'années, Mars était une planète chaude et humide, avec des conditions favorables à la formation de formaldéhyde (H 2 CO) dans son atmosphère. Ce composé est un précurseur important pour la formation de molécules organiques, telles que les sucres et les acides aminés, qui sont essentiels à la vie telle que nous la connaissons ². Des chercheurs de l'Institute of Science Tokyo, de la Tohoku University et de l'Université de Washington ont développé un modèle pour comprendre comment le formaldéhyde se déposait à la surface martienne. Ils ont découvert que la distribution de ce composé était fortement corrélée avec la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère ¹.

Modélisation de l'atmosphère martienne

Les scientifiques ont utilisé un modèle photocomputationnel couplé à un modèle climatique global pour simuler les conditions atmosphériques de Mars pendant la période tardive de Noachien et le début de l'Hespérien. Ils ont considéré une atmosphère avec 2 bar de CO 2 et 6 % de H 2, avec une obliquité de 40°. La radiation ultraviolette extrême du Soleil, qui était environ 10 fois plus forte à cette époque, a joué un rôle crucial dans la production de formaldéhyde ².

Les résultats indiquent que le dépôt de formaldéhyde était plus élevé dans les régions humides et autour des grands corps d'eau, comme l'océan du nord de Mars. De plus, les zones avec une topographie élevée, comme les monts Tharsis et Elysium, ont également présenté un dépôt élevé en raison de la précipitation orographique ¹.

Ces découvertes suggèrent que les bassins adjacents aux régions persistamment humides auraient pu accumuler du formaldéhyde et promouvoir la synthèse de matière organique. Ces zones sont donc des lieux potentiels d'atterrissage pour les futures missions qui cherchent à investiguer l'évolution chimique ancienne de Mars et la possibilité d'origine de la vie ¹.