Telescópio Euclid descobre primeiro cometa desconhecido

O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, identificou seu primeiro cometa desconhecido. As imagens foram capturadas entre 16 e 24 de setembro de 2026. A descoberta é notável, pois a missão do Euclid é focada em capturar imagens profundas e estáveis de galáxias distantes, e não em rastrear objetos rápidos do sistema solar, como cometas ^1,2.

Detecção e validação

A detecção foi realizada por Mikko Pöntinen, da Universidade de Helsinque, com o auxílio de software desenvolvido por ele para monitorar pequenos objetos do sistema solar nas imagens do Euclid. O software identificou um rastro em várias imagens, indicativo de um objeto em movimento rápido. Após prever sua posição, Pöntinen conseguiu localizar o objeto em cinco conjuntos de imagens. A inspeção revelou uma nuvem difusa ao redor do objeto, característica de um cometa ativo que libera poeira e gás ^1,2.

A confirmação do novo cometa foi feita pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional, que o identificou como C/2026 S1 (Euclid). O cometa está a aproximadamente 1.3 bilhão de quilômetros da Terra, uma distância equivalente ao ponto entre as órbitas de Júpiter e Saturno. No entanto, ele não está no mesmo plano horizontal dos planetas, mas sim em uma trajetória que o leva a arcar sobre o sistema solar, completando sua órbita em milhares de anos ^1,2.