Missão japonesa busca desvendar origem das luas de Marte

A missão Martian Moons eXploration (MMX) está prestes a ser lançada para explorar Fobos, a maior lua de Marte. A sonda, desenvolvida pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), tem como objetivo principal trazer amostras de Fobos para a Terra. Essas amostras podem finalmente esclarecer como Fobos e Deimos, a outra lua marciana, se formaram ¹.

Detalhes da missão

O lançamento da MMX está marcado para o dia 20 de outubro de 2026, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão. A sonda deve chegar a Marte em agosto de 2027 e, então, entrar em órbita ao redor de Fobos para mapear sua superfície detalhadamente. Durante essa fase, também será observada a superfície de Deimos ¹.

Após a conclusão do mapeamento, a equipe da JAXA escolherá um local adequado para o pouso da MMX em Fobos. Durante uma ou duas breves aterrissagens, a sonda realizará duas tarefas principais: liberar um pequeno rover chamado IDEFIX e coletar amostras do solo. O rover será o primeiro a operar em um corpo celeste tão pequeno, ajudando a confirmar a viabilidade de rovers com rodas em ambientes de baixa gravidade ¹.

A coleta de amostras é o foco principal da missão. A MMX possui dois dispositivos de amostragem: um que utiliza um jato de gás para levantar poeira e pedregulhos, e outro que perfura o solo para obter amostras de até alguns centímetros de profundidade. As amostras coletadas serão armazenadas na sonda, que então retornará à Terra, com previsão de chegada em 2031 ¹.

A análise dessas amostras na Terra deve resolver a longa discussão sobre a origem de Fobos e Deimos. Há mais de um século, os cientistas debatem se essas luas são asteroides capturados ou se se formaram a partir de um impacto em Marte, semelhante à formação da Lua terrestre. Suas formas e superfícies parecem asteroides, mas suas órbitas circulares ao redor do equador marciano sugerem um impacto. A composição das amostras deve esclarecer definitivamente essa questão ¹.

A missão MMX é uma colaboração internacional, envolvendo a JAXA, a NASA, a agência espacial francesa (CNES), o centro aeroespacial alemão (DLR) e a Agência Espacial Europeia (ESA) ².