Misión japonesa busca desentrañar el origen de las lunas de Marte

La misión Martian Moons eXploration (MMX) está a punto de ser lanzada para explorar Fobos, la mayor luna de Marte. La sonda, desarrollada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), tiene como objetivo principal traer muestras de Fobos a la Tierra. Estas muestras pueden finalmente esclarecer cómo Fobos y Deimos, la otra luna marciana, se formaron ¹.

Detalles de la misión

El lanzamiento de la MMX está programado para el 20 de octubre de 2026, desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón. La sonda debe llegar a Marte en agosto de 2027 y, entonces, entrar en órbita alrededor de Fobos para mapear su superficie detalladamente. Durante esta fase, también se observará la superficie de Deimos ¹.

Después de la conclusión del mapeo, el equipo de la JAXA elegirá un lugar adecuado para el aterrizaje de la MMX en Fobos. Durante uno o dos breves aterrizajes, la sonda realizará dos tareas principales: liberar un pequeño rover llamado IDEFIX y recolectar muestras del suelo. El rover será el primero en operar en un cuerpo celeste tan pequeño, ayudando a confirmar la viabilidad de rovers con ruedas en ambientes de baja gravedad ¹.

La recolección de muestras es el enfoque principal de la misión. La MMX posee dos dispositivos de muestreo: uno que utiliza un chorro de gas para levantar polvo y pedregullos, y otro que perfora el suelo para obtener muestras de hasta algunos centímetros de profundidad. Las muestras recolectadas serán almacenadas en la sonda, que luego regresará a la Tierra, con previsión de llegada en 2031 ¹.

El análisis de estas muestras en la Tierra debe resolver la larga discusión sobre el origen de Fobos y Deimos. Hace más de un siglo, los científicos debaten si estas lunas son asteroides capturados o si se formaron a partir de un impacto en Marte, similar a la formación de la Luna terrestre. Sus formas y superficies parecen asteroides, pero sus órbitas circulares alrededor del ecuador marciano sugieren un impacto. La composición de las muestras debe aclarar definitivamente esta cuestión ¹.

La misión MMX es una colaboración internacional, involucrando a la JAXA, la NASA, la agencia espacial francesa (CNES), el centro aeroespacial alemán (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA) ².