Telescope Euclid découvre sa première comète inconnue

Le télescope spatial Euclid, de l'Agence spatiale européenne, a identifié sa première comète inconnue. Les images ont été capturées entre le 16 et le 24 septembre 2026. La découverte est remarquable, car la mission d'Euclid est axée sur la capture d'images profondes et stables de galaxies lointaines, et non sur le suivi d'objets rapides du système solaire, comme les comètes ^1,2.

Détection et validation

La détection a été réalisée par Mikko Pöntinen, de l'Université d'Helsinki, avec l'aide d'un logiciel développé par lui pour surveiller les petits objets du système solaire dans les images d'Euclid. Le logiciel a identifié une traînée sur plusieurs images, indicatrice d'un objet en mouvement rapide. Après avoir prédit sa position, Pöntinen a pu localiser l'objet sur cinq ensembles d'images. L'inspection a révélé une nuage diffuse autour de l'objet, caractéristique d'une comète active qui libère de la poussière et du gaz ^1,2.

La confirmation de la nouvelle comète a été faite par le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale, qui l'a identifiée comme C/2026 S1 (Euclid). La comète se trouve à environ 1,3 milliard de kilomètres de la Terre, une distance équivalente au point entre les orbites de Jupiter et de Saturne. Cependant, elle ne se trouve pas dans le même plan horizontal que les planètes, mais plutôt sur une trajectoire qui la fait survoler le système solaire, complétant son orbite en milliers d'années ^1,2.