Magnetofósseis revelam níveis de oxigênio nos oceanos do passado

Magnetofósseis, produzidos por bactérias magnetotáticas, são encontrados amplamente em sedimentos marinhos. Essas estruturas microscópicas são compostas por minerais magnéticos e estão relacionadas às concentrações de oxigênio no fundo dos oceanos. Pesquisadores da Universidade de Pequim e do Centro de Ciência e Tecnologia Marinha de Qingdao desenvolveram uma calibração em múltiplas bacias oceânicas para correlacionar as características dos magnetofósseis com os níveis de oxigênio no fundo do mar ¹.

A descoberta

A equipe analisou mais de 200 amostras de sedimentos modernos de diversas bacias oceânicas. Eles descobriram que tanto as frações de coercividade quanto as morfologias cristalinas dos magnetofósseis têm uma correlação linear com os níveis de oxigênio no fundo do mar, variando de 0 a 230 μmol/kg. Além disso, a abundância de magnetofósseis é principalmente controlada pelos conteúdos de carbono orgânico, mas esses conteúdos têm uma influência fraca nas morfologias dos magnetofósseis em comparação com os níveis de oxigênio ¹.

Os pesquisadores utilizaram um microscópio eletrônico de transmissão para documentar as formas de mais de 4.500 grãos de minerais magnéticos. Eles observaram que amostras de regiões com menores níveis de oxigênio apresentavam mais cristais de magnetita em forma de bala, enquanto águas mais oxigenadas favoreciam a formação de cubos de magnetita. Essa variação na forma dos cristais pode ser observada visualmente e também através das propriedades magnéticas dos minerais ².

Essa descoberta permite que os cientistas utilizem os magnetofósseis como uma ferramenta para calcular os níveis absolutos de oxigênio nos oceanos do passado. Com isso, é possível reconstruir de forma rápida e detalhada as condições de oxigenação oceânica e o armazenamento de carbono no fundo do mar durante transições climáticas passadas ¹.