Prochlorococcus: o micro-organismo solitário que forma biofilmes

O oxigênio que respiramos provém, em grande parte, de células microscópicas conhecidas como fitoplâncton, que flutuam na superfície dos oceanos. Entre essas células está o Prochlorococcus, o menor e mais abundante organismo fotossintetizante dos mares. Ele é responsável por cerca de 10% do carbono que a terra e os oceanos retiram da atmosfera anualmente ^1,2.

Desde sua descoberta, o Prochlorococcus era conhecido como um micro-organismo solitário, flutuando livremente nas águas oceânicas iluminadas pelo sol. Devido à sua curta vida útil perto da superfície, acreditava-se que ele contribuía pouco para a bomba biológica do oceano, o processo natural de mover carbono para o oceano profundo e armazená-lo lá ^1,2.

Um novo comportamento

Pesquisadores do MIT descobriram que o Prochlorococcus pode formar biofilmes, comunidades pegajosas de células aderidas a superfícies. Essa descoberta sugere que o micro-organismo tem outra forma de vida, que pode desempenhar um papel maior na captura de carbono ^1,2.

O Prochlorococcus pode existir em dois mundos diferentes, mas conectados. Quando as células estão em forma plânctonica, elas flutuam em águas pobres em nutrientes e podem estar a centenas de comprimentos de célula de seus vizinhos mais próximos. Quando aderidas a partículas, elas experimentam um ambiente físico e químico totalmente diferente ^1,2.

A equipe de pesquisa também encontrou evidências de que o Prochlorococcus aderido é comum no oceano, desde a superfície iluminada pelo sol até 1.000 metros de profundidade ^1,2.