Nuevos proyectos de hélices para helicópteros en Marte

La NASA está trabajando para mejorar la tecnología de vuelo en Marte, enfocándose en helicópteros capaces de volar más alto y más lejos mientras realizan investigaciones científicas. Para ello, los ingenieros están utilizando simulaciones computacionales de alta fidelidad y pruebas en túnel de viento para reimaginar las hélices de los rotorcrafts que podrán llevar la próxima generación de aeronaves marcianas. La misión SkyFall, prevista para lanzamiento en 2028, continuará esta trayectoria con tres helicópteros destinados a la exploración de Marte. Ambos proyectos, SkyFall y el histórico vuelo del helicóptero Ingenuity, utilizan hélices diseñadas para operar en la atmósfera rarefacta de Marte, con un borde curvo que se asemeja, pero es distinto de las usadas en la Tierra ^1,2.

Nuevas hélices para vuelos más largos

Los investigadores están explorando nuevos diseños de hélices más finas y afiladas. Estas hélices podrían permitir que futuras misiones, después de SkyFall, aumenten la distancia recorrida en un solo vuelo en Marte. Un equipo de la NASA, en colaboración con el Imperial College London y la Universidad de Nagoya, está probando una nueva sección transversal de hélice, llamada roamx-0201. Este diseño promete mejorar significativamente el rendimiento aerodinámico en Marte. La nueva hélice fue diseñada utilizando simulaciones avanzadas y algoritmos ajustados a las condiciones marcianas, resultando en una forma más fina y asimétrica. Las pruebas en túnel de viento confirmaron que el diseño optimizado aumentó el rendimiento y mejoró la recuperación en condiciones de vuelo arriesgadas ^1,2.

Los investigadores utilizaron herramientas de simulación de alta fidelidad para analizar el rendimiento de la hélice roamx-0201 y compararlo con la capacidad del Ingenuity. Descubrieron que las hélices rediseñadas podrían permitir que futuros helicópteros marcianos aumenten la distancia recorrida en un solo vuelo de 0,7 kilómetros a hasta 18,7 kilómetros, llevando instrumentos científicos. Los hallazgos fueron publicados en un artículo en el AIAA Journal el 22 de septiembre ^1,2.