Impactos del deshielo del permafrost en ríos del Ártico

Ríos y arroyos del Ártico están cada vez más vulnerables a la degradación causada por el deshielo del permafrost. Este proceso libera elementos tóxicos a través del drenaje ácido natural de rocas, afectando la química de las aguas. Investigadores analizaron seis cuencas hidrográficas en la región del Brooks Range, en Alaska, entre 2022 y 2024 ¹.

Alteraciones en la química de las aguas

El estudio identificó que fuentes puntuales de drenaje ácido, como filtraciones y afluentes contaminados, presentan pH más bajo y concentraciones más elevadas de sulfato y metales en comparación con los ríos principales no afectados. Estas fuentes aumentaron las concentraciones de elementos mayores y trazas en los ríos principales, pero el pH permaneció estable debido a la capacidad de amortiguamiento de las aguas ¹.

Análisis temporales revelaron aumentos abruptos en las concentraciones de sulfato y zinc en dos cuencas hidrográficas entre 2019 y 2020. Estos aumentos coincidieron con un invierno excepcionalmente cálido y nevado, sugiriendo que el deshielo del permafrost aceleró la intemperización oxidativa de minerales sulfetados ^1,2.

Los resultados indican que el drenaje ácido de rocas puede tener efectos persistentes a largas distancias, afectando la calidad del agua y los ecosistemas acuáticos. Estos cambios pueden tener implicaciones significativas para los ciclos biogeoquímicos y para la salud ecológica y humana en la región ^1,2.