Estudio revela comportamiento de los acantilados de hielo en la Antártida

Con el aumento de las temperaturas, las plataformas de hielo que sostienen los bordes de la capa de hielo antártica están derritiéndose y desprendiéndose a tasas récord, dejando atrás acantilados de hielo sólido. La estabilidad de estos acantilados expuestos puede influir en cómo la Antártida se fragmenta y contribuye al aumento del nivel del mar a nivel global ².

Científicos habían asumido que la estabilidad de un acantilado de hielo depende principalmente de su altura. Acantilados con más de 100 metros de altura deberían derrumbarse bajo su propio peso, exponiendo acantilados más altos y internos que también se derrumbarían. Sin embargo, un estudio reciente desafía esa idea ².

Investigadores del MIT y del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) analizaron más de 15.330 acantilados de hielo en la Antártida, monitoreados por satélites durante cuatro años. Observaron cómo estos acantilados y la capa de hielo evolucionaron con el tiempo. Descubrieron que los acantilados que se derrumbaron lo hicieron más rápidamente de lo que los modelos científicos predecían. Sin embargo, estos acantilados se estabilizaron rápidamente después del derrumbe, sin continuar erosionando la capa de hielo ^1,2.

El estudio también reveló que la altura de los acantilados está altamente correlacionada con el espesor del mélange, la profundidad del agua y la presencia de grietas. Estos factores influyen en la estabilidad de los acantilados y la velocidad con la que se desprenden ¹.

Desafíos y próximos pasos

Los resultados sugieren que las proyecciones de los modelos pueden subestimar las tasas subanuales de desprendimiento de acantilados. Sin embargo, la potencial inestabilidad depende de otros factores además de la altura de los acantilados. La investigación destaca la necesidad de considerar múltiples parámetros para predecir el comportamiento de las capas de hielo ¹.