Nouveaux projets d'hélices pour hélicoptères sur Mars

La NASA travaille à améliorer la technologie de vol sur Mars, en se concentrant sur des hélicoptères capables de voler plus haut et plus loin tout en effectuant des recherches scientifiques. À cette fin, les ingénieurs utilisent des simulations informatiques de haute fidélité et des tests en soufflerie pour réimaginer les hélices des rotorcrafts qui pourront transporter la prochaine génération d'aéronefs martiens. La mission SkyFall, prévue pour un lancement en 2028, poursuivra cette trajectoire avec trois hélicoptères destinés à l'exploration de Mars. Les deux projets, SkyFall et le vol historique de l'hélicoptère Ingenuity, utilisent des hélices conçues pour fonctionner dans l'atmosphère raréfiée de Mars, avec un bord courbé qui ressemble, mais est distinct de celles utilisées sur Terre ^1,2.

Nouvelles hélices pour des vols plus longs

Les chercheurs explorent de nouveaux designs d'hélices plus fines et acérées. Ces hélices pourraient permettre aux futures missions, après SkyFall, d'augmenter la distance parcourue en un seul vol sur Mars. Une équipe de la NASA, en partenariat avec l'Imperial College London et l'Université de Nagoya, teste une nouvelle section transversale d'hélice, appelée roamx-0201. Ce design promet d'améliorer significativement les performances aérodynamiques sur Mars. La nouvelle hélice a été conçue en utilisant des simulations avancées et des algorithmes ajustés aux conditions martiennes, résultant en une forme plus fine et asymétrique. Les tests en soufflerie ont confirmé que le design optimisé a augmenté les performances et amélioré la récupération dans des conditions de vol risquées ^1,2.

Les chercheurs ont utilisé des outils de simulation de haute fidélité pour analyser les performances de l'hélice roamx-0201 et les comparer à la capacité de l'Ingenuity. Ils ont découvert que les hélices redessinées pourraient permettre aux futurs hélicoptères martiens d'augmenter la distance parcourue en un seul vol de 0,7 kilomètres à jusqu'à 18,7 kilomètres, en transportant des instruments scientifiques. Les résultats ont été publiés dans un article du AIAA Journal le 22 septembre ^1,2.