Les nuages dans les hautes montagnes réagissent différemment au réchauffement climatique

La plupart des études sur la réponse des nuages au réchauffement climatique se concentrent sur les zones océaniques, laissant de côté les régions montagneuses. Cependant, comprendre le comportement des nuages au-dessus des montagnes est crucial, surtout dans des zones comme le Tibet, qui fournit de l'eau à des centaines de millions de personnes. Une étude récente comble cette lacune en analysant les changements à long terme dans les phases des nuages dans les régions montagneuses du monde entier ².

Changements dans les nuages

L'étude a utilisé des observations par satellite et des données climatiques de 2003 à 2022 pour analyser la fraction de nuages, la température au sommet des nuages et la hauteur au-dessus du Tibet, des Alpes européennes, des Andes, des Appalaches et des Rocheuses, ainsi que de leurs zones basses adjacentes. Les chercheurs ont découvert que, en réponse au réchauffement climatique, les nuages au-dessus de la plupart des régions montagneuses ont présenté des augmentations des phases de nuages liquides chauds et de glace, avec un développement vertical supprimé et moins de nuages dans la phase super-refroidie ¹.

Différences régionales

Bien que la plupart des régions montagneuses montrent un schéma similaire, le Tibet et les Andes présentent des comportements distincts. Dans ces zones, les nuages super-refroidis parviennent à se refroidir et à s'élever davantage que dans d'autres régions. Au Tibet, cela peut être lié à un réchauffement plus fort à des altitudes plus basses, qui déstabilise le profil thermique vertical, permettant aux nuages de se développer plus haut dans l'air plus froid. Dans les Andes, des nuages plus froids et plus élevés sont associés à une plus grande teneur en humidité dans l'atmosphère ^1,2.

Impacts et prochaines étapes

Ces découvertes suggèrent que les nuages de haute altitude réagissent de manière différente et plus intense au réchauffement climatique que les nuages au-dessus d'autres régions. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces changements affectent la manière dont les nuages retiennent ou réfléchissent l'énergie radiative dans l'atmosphère terrestre, ce qui pourrait aider à améliorer les budgets régionaux d'énergie radiative ².