L'ambiguïté des coûts des événements climatiques extrêmes

Estimer les coûts des événements climatiques extrêmes attribués au changement climatique est une tâche ardue. Cela s'explique par le fait que les coûts peuvent être attribués de deux manières différentes : en considérant si l'événement n'aurait pas pu se produire (changement de fréquence) ou s'il aurait pu être moins intense (changement d'intensité). Ces approches peuvent produire des estimations très différentes des coûts associés au changement climatique. Par exemple, l'ouragan Harvey de 2017 a causé environ 90 milliards de dollars de dommages. Une approche de changement de fréquence a estimé que 75 % de ces coûts pourraient être associés au changement climatique, tandis qu'une approche de changement d'intensité n'a estimé que 15 % ^1,2.

Différences entre les approches

La différence entre les approches de changement de fréquence et d'intensité réside dans la manière dont elles évaluent les impacts des événements climatiques extrêmes. L'approche de changement de fréquence se concentre sur la probabilité accrue d'un événement en raison du changement climatique. L'approche de changement d'intensité évalue à quel point un événement est devenu plus dommageable en raison du changement climatique. Les deux approches peuvent être valides, mais leurs estimations peuvent varier de manière significative ^1,2.

Pour déterminer la validité théorique d'une méthode, les chercheurs ont introduit le concept de cohérence. Une méthode est considérée comme cohérente si, lorsqu'elle est appliquée à un groupe d'événements au fil du temps, les coûts totaux attribués au changement climatique coïncident avec les coûts réels engagés. Les deux méthodes, de changement de fréquence et d'intensité, peuvent être cohérentes, mais seulement sous des conditions spécifiques ^1,2.

L'ambiguïté inhérente aux coûts des événements climatiques extrêmes peut limiter la capacité à informer l'adaptation, la récupération ou le litige. Cela s'explique par le fait que, même avec une connaissance parfaite du climat et de la société, l'ambiguïté ne peut être éliminée. Par conséquent, les choix techniques faits dans l'analyse des coûts peuvent avoir des implications significatives pour leur interprétation et leur utilisation ^1,2.