Impacts du dégel du permafrost sur les rivières de l'Arctique

Les rivières et ruisseaux de l'Arctique sont de plus en plus vulnérables à la dégradation causée par le dégel du permafrost. Ce processus libère des éléments toxiques par le biais du drainage acide naturel des roches, affectant la chimie des eaux. Des chercheurs ont analysé six bassins versants dans la région du Brooks Range, en Alaska, entre 2022 et 2024 ¹.

Modifications de la chimie des eaux

L'étude a identifié que les sources ponctuelles de drainage acide, telles que les fuites et les affluents contaminés, présentent un pH plus bas et des concentrations plus élevées de sulfates et de métaux par rapport aux rivières principales non affectées. Ces sources ont augmenté les concentrations d'éléments majeurs et de traces dans les rivières principales, mais le pH est resté stable en raison de la capacité de tamponnement des eaux ¹.

Les analyses temporelles ont révélé des augmentations brusques des concentrations de sulfates et de zinc dans deux bassins versants entre 2019 et 2020. Ces augmentations ont coïncidé avec un hiver exceptionnellement chaud et enneigé, suggérant que le dégel du permafrost a accéléré l'altération oxydative des minéraux sulfureux ^1,2.

Les résultats indiquent que le drainage acide des roches peut avoir des effets persistants à longue distance, affectant la qualité de l'eau et les écosystèmes aquatiques. Ces changements peuvent avoir des implications significatives pour les cycles biogéochimiques et pour la santé écologique et humaine dans la région ^1,2.