Réévaluation des signaux sismiques de Viking 2 suggère une activité sur Mars

En 1976, les missions Viking 1 et 2 ont emmené des sismomètres sur Mars, dans le but d'étudier l'activité sismique de la planète. Cependant, les résultats ont été inconclusifs : le sismomètre de Viking 1 ne s'est pas implanté correctement, et Viking 2 n'a enregistré que deux événements ambigus. La mission Viking avait pour objectif principal la recherche de vie sur Mars, mais la sismologie était cruciale pour comprendre la structure interne et l'activité tectonique de la planète. Cela aiderait à reconstruire l'histoire géologique qui a façonné l'habitabilité de Mars ^2,3.

Récemment, une étude a réévalué ces événements sismiques de Viking 2 à la lumière des données collectées par la sonde InSight, qui a opéré sur Mars entre 2018 et 2022. Les chercheurs ont montré qu'un des événements enregistrés par Viking 2 pourrait avoir été un véritable marsquake, originaire de la même région où InSight a détecté près de 1.000 marsquakes des décennies plus tard. Cela suggère que la région était active à l'époque de Viking ainsi qu'environ 50 ans plus tard ^1,2,3.

Le sismomètre de Viking 2 était monté sur le pont du lander, ce qui captait beaucoup de bruit du vent. Cela rendait difficile de distinguer entre de vrais marsquakes et le bruit environnemental. En revanche, le sismomètre de InSight a été placé directement sur le sol, ce qui a permis de détecter plus de 1.300 événements sismiques. La nouvelle analyse indique qu'un des événements de Viking 2 pourrait avoir été un marsquake, renforçant l'idée que la région a une activité sismique continue ^1,2,3.

L'étude a également révélé que les signaux sismiques de Viking 2 décroissent plus rapidement que les marsquakes typiques détectés par InSight. Cela suggère une hétérogénéité dans la structure d'atténuation de Mars. De plus, l'origine des signaux pourrait être un impact de météorite, bien que cela ne puisse être confirmé ¹.

Ces découvertes intègrent les observations de Viking dans un cadre moderne de sismicité martienne, montrant comment des données anciennes peuvent prendre de nouvelles implications scientifiques lorsqu'elles sont réexaminées à la lumière de missions ultérieures ¹.