Sonda Psyche de la NASA acelera rumbo al cinturón de asteroides

La sonda Psyche de la NASA está acelerando en dirección al asteroide metálico Psyche, después de una asistencia gravitacional exitosa de Marte. Durante la primera etapa del viaje, iniciada en octubre de 2023, la misión utilizó su sistema de propulsión eléctrica intermitentemente para posicionarse correctamente y aprovechar la gravedad de Marte para un aumento de velocidad y ajuste de trayectoria ^1,2.

Sistema de propulsión

El sistema de propulsión de la sonda Psyche es alimentado por energía solar y utiliza campos electromagnéticos para proporcionar una fuerza constante de hasta 250 milinewtons. Este valor es equivalente al peso de una pila AA en la mano. El mecanismo empleado es conocido como efecto Hall, donde iones del gas xenón son expulsados para generar empuje y un brillo azul característico ^1,2.

La sonda comenzó a usar su sistema de propulsión casi continuamente a partir del 28 de septiembre, con pausas semanales para comunicación con la Tierra. Este régimen mantiene la misión en el camino correcto para un encuentro con el asteroide Psyche en el cinturón principal de asteroides, previsto para el verano de 2029 ^1,2.

Los cuatro propulsores de la sonda operan uno cada vez, generando un empuje pequeño, pero constante. Este empuje se acumula a lo largo del viaje, permitiendo que la sonda gane velocidad mientras atraviesa el espacio interplanetario ¹.