La sonde Psyche de la NASA accélère vers la ceinture d'astéroïdes

La sonde Psyche de la NASA accélère vers l'astéroïde métallique Psyche, après une assistance gravitationnelle réussie de Mars. Lors de la première étape du voyage, commencée en octobre 2023, la mission a utilisé son système de propulsion électrique par intermittence pour se positionner correctement et profiter de la gravité de Mars pour une augmentation de vitesse et un ajustement de trajectoire ^1,2.

Système de propulsion

Le système de propulsion de la sonde Psyche est alimenté par l'énergie solaire et utilise des champs électromagnétiques pour fournir une force constante allant jusqu'à 250 millinewtons. Cette valeur est équivalente au poids d'une pile AA dans la main. Le mécanisme utilisé est connu sous le nom d'effet Hall, où les ions de gaz xénon sont expulsés pour générer une poussée et une lueur bleue caractéristique ^1,2.

La sonde a commencé à utiliser son système de propulsion presque en continu à partir du 28 septembre, avec des pauses hebdomadaires pour la communication avec la Terre. Ce régime maintient la mission sur la bonne voie pour une rencontre avec l'astéroïde Psyche dans la ceinture principale d'astéroïdes, prévue pour l'été 2029 ^1,2.

Les quatre propulseurs de la sonde fonctionnent un à la fois, générant une poussée faible, mais constante. Cette poussée s'accumule au cours du voyage, permettant à la sonde de gagner de la vitesse alors qu'elle traverse l'espace interplanétaire ¹.